A primeira experiência de cooperativismo surgiu na Inglaterra em 1844, na cidade de Manchester, como uma forma de os trabalhadores se protegerem das condições adversas trazidas pela Revolução Industrial. Desde então, o cooperativismo tornou-se uma via alternativa para os trabalhadores se estabelecerem na economia capitalista, permitindo que se tornem donos do próprio negócio. Hoje essas associações possuem estatuto próprio. Devem visar a uma união de esforços para otimizar a assimilação de tecnologias, capacitação e melhores relações com o mercado, tendo como princípio básico a autogestão.
Por serem um importante fator de desenvolvimento sustentável, melhorando o perfil socioeconômico dos trabalhadores e oferecendo bens e serviços mais acessíveis à população, as cooperativas recebem incentivos de governos e agências multilaterais de desenvolvimento, como o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD).
Existem cooperativas em quase todos os setores da economia: agrícolas, principalmente no Sul e Centro-Oeste do país; na área de saúde, como as de médicos; cooperativas de crédito etc. O cooperativista exerce nessas associações a função de administrador. Seu perfil profissional, porém, deve incluir mais versatilidade do que o do administrador de empresas tradicional, pois em geral não conta com muita infra-estrutura para exercer seu trabalho. Deve estar preparado para enfrentar desafios, identificando problemas das mais variadas classes profissionais, de produtores rurais a especialistas em informática, dentre outros.
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 | | Em alta. A cada dia surgem novas cooperativas no país, principalmente de determinados grupos profissionais (e até multiprofissionais) e ainda há carência de pessoas especializadas em sua administração. As regiões menos desenvolvidas têm grande potencial para o cooperativismo, já que esse tipo de empreendimento disponibiliza capacitação e tecnologias a menores custos. |
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• Administrar cooperativas de trabalhadores urbanos, multiprofissionais ou de produtores rurais.
• Atuar em setores como associações de crédito e habitacionais ou coordenar treinamentos em cooperativas. |
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