Distúrbio mental raro e grave que afeta crianças. Tem como sintomas ausência de reação, olhar vago, desligamento da realidade, insistência na repetição. O verdadeiro autismo, que é chamado de autismo infantil prematuro, ocorre aproximadamente em uma a cada 30 mil crianças. Mas o termo autismo também é usado para referir-se a outras formas graves de doença mental que se assemelham ao autismo verdadeiro. Apenas uma a cada dez crianças consideradas autistas tem autismo verdadeiro. Cerca de 75% de todas as crianças autistas são do sexo masculino.

SINTOMAS

Fala. Muitas crianças autistas são mudas. Outras falam, mas só são capazes de repetir o que ouvem. Suas vozes soam mecanicamente. Podem repetir interminavelmente poemas ou conversas que tenham ouvido. As crianças autistas que podem falar desenvolvem esta habilidade entre os 8 e 9 anos de idade.

Causa. Ninguém sabe o que provoca o autismo. Leo Kanner, um psiquiatra norte-americano que identificou o autismo pela primeira vez em 1943, acreditava que se tratava de um distúrbio interno inato da química do organismo. A maioria dos estudiosos está de acordo com esta teoria.