Nome dado a um grupo de plantas que crescem nas rochas úmidas e nas florestas de quase todo o mundo. Suas folhas têm um pecíolo (haste) delgado, brilhante, de cor castanha ou preta.

Algumas espécies apresentam a borda da folha recortada. As avencas não dão flor. Sua reprodução se faz por meio de esporos, agrupados em pequenos pontos, chamados soros.

Muitas são as espécies nativas do Brasil (avenca-de-folha-miúda, avenca-do-rio-grande, avenca-da-serra, avenca-dourada); outras, que foram trazidas, aclimataram-se muito bem. Os pecíolos das avencas não nascem de um caule propriamente dito, mas de um rizoma fino e dotado de pelos delicados.