Sistema de navegação aérea que utiliza aparelhos mais leves que o ar (balões, dirigíveis) ou mais pesados (aviões ou aeroplanos), providos de motor de explosão ou de reação, salvo os planadores, que não têm motor. A aviação começou com numerosas experiências de voo em planador, notadamente as de Lilienthal, que morreu em um voo. Em 1890, Ader fez experiências com uma aeronave de motor a vapor. Na América, em 1903, os irmãos Wright montaram um motor a explosão sobre um planador, mas para a largada utilizaram uma catapulta. Santos Dumont, em 1906, foi o primeiro a efetuar um voo controlado de avião. Em 1909, Blériot atravessou a Mancha, de Calais a Dover, e, em 1913, Garros atravessou o Mediterrâneo. A Primeira Guerra Mundial fez progredir muito a aviação. Desde 1919 organizaram-se grandes linhas de transporte. Em 1927, Lindbergh atravessou sozinho o Atlântico. Estabeleceram-se as ligações intercontinentais, as velocidades aumentaram (ultrapassaram 500 km/h), os recordes de altitude atingiram 12.000 m. Durante a Segunda Guerra Mundial, na qual as forças aéreas desempenharam papel decisivo, a aviação aumentou suas possibilidades em tonelagem, velocidade e raio de ação. Desde então, a propulsão a jato permitiu alcançar velocidades mais altas e ultrapassar a velocidade do som. Por outro lado, os progressos da radionavegação contribuíram para aumentar a segurança do voo.