Grande ave que vive nas planícies áridas de todos os continentes, com exceção das Américas. Muito comum na África, a abetarda varia de tamanho: as menores têm aproximadamente o porte de uma galinha; e as maiores, o de um grande peru. Os machos adultos pesam até 18 kg, enquanto as fêmeas menores não passam de 5 kg. O macho é mais enfeitado e vistoso do que a fêmea e se utiliza disso para seduzi-la durante a corte.

Os ninhos das abetardas são feitos no solo, onde dois a três ovos são chocados durante 25 dias. Com um mês de vida, os filhotes já conseguem voar, mas seu crescimento continua por mais quatro meses. Os machos atingem maturidade sexual por volta dos 6 anos, enquanto as fêmeas podem reproduzir-se a partir dos 2 ou 3 anos.

Há 22 espécies de abetarda. Dotadas de visão de grande alcance, são aves ariscas, que fogem velozmente ao menor sinal de perigo. Alimentam-se de insetos e plantas.