Uso ou ameaça de violência, com o objetivo de atemorizar e enfraquecer a resistência de um povo ou de um governo. Entre os atos mais comuns de terrorismo estão o assassinato, a explosão de bombas e o sequestro. O terrorismo político é utilizado para conquistar ou conservar o poder.

Chefes de governo que querem preservar ou aumentar seu poder recorrem ao terrorismo, usando da violência e do terror para conservar sua autoridade e eliminar os adversários. Durante a década de 1930, por exemplo, os ditadores Adolf Hitler, da Alemanha, Benito Mussolini, da Itália, e Iosif Stalin, da União Soviética, serviram-se do terrorismo com esses objetivos.

O terrorismo tem sido praticado também por movimentos políticos contra governos estabelecidos. Algumas organizações revolucionárias empregam a violência e o terror para tentar derrubar um governo. Organizações secretas utilizam o terrorismo para tentar forçar os governos a alterar certas orientações políticas.

Freqüentemente, o terrorismo resulta em contraterrorismo. Os irlandeses e os ingleses têm empregado o terrorismo uns contra os outros desde que a Inglaterra conquistou e ocupou pela primeira vez a Irlanda, no séc. XVI. Católicos e protestantes da Irlanda do Norte têm utilizado também o terrorismo mútuo, sobretudo depois que a Irlanda foi dividida em dois países, em 1920.

No dia 11 de setembro de 2001, ocorreu, nos EUA, um dos maiores ataques terroristas da história da humanidade. Quatro aviões com passageiros foram seqüestrados: dois deles foram lançados contra as duas torres do World Trade Center, em Nova York, e o terceiro, contra o Pentágono, em Washington. O quarto avião caiu na zona rural do estado da Pensilvânia. A Al Qaeda, organização fundamentalista islâmica chefiada pelo saudita Osama bin Laden, foi apontada como responsável pelos ataques.