Processo biológico de fundamental importância para a existência da vida na Terra, pelo qual as plantas produzem seu alimento. Baseia-se na captação de luz solar, de água do solo e de dióxido de carbono, um gás existente no ar. A fotossíntese acontece geralmente nas folhas verdes das plantas. As folhas têm essa cor devido a um pigmento chamado clorofila, pelo qual a planta capta a luz. Porém, existem outros tipos de pigmento que dão às plantas outras cores e também captam a luz para a realização da fotossíntese.

A fotossíntese acontece na parte achatada e larga da folha, conhecida como limbo ou lâmina. É nessa parte que se concentram as células produtoras de alimento.

A folha pode ser comparada a uma fábrica de alimento, na qual a água e o dióxido de carbono são as matérias-primas e a luz, normalmente a solar, fornece a energia que ativa a fotossíntese.

O dióxido de carbono contido no ar penetra na folha por minúsculas aberturas chamadas estômatos. A folha recebe a água que foi absorvida pelas raízes da planta. A luz é absorvida pela clorofila.

Como acontece a fotossíntese: Este processo ocorre em dois tipos de células produtoras de alimento que estão no interior do limbo da folha: as células em paliçada, que formam o parênquima paliçádico, e as células esponjosas, que formam o parênquima esponjoso ou lacunoso. As primeiras são os principais produtores de alimentos. Flutuando dentro de ambos os tipos de células existem minúsculos corpos verdes chamados cloroplastos. Cada cloroplasto contém muitas moléculas de clorofila. Cada célula em paliçada ou esponjosa é circundada por um espaço cheio de dióxido de carbono, vapor de água e outros gases. As células absorvem o dióxido de carbono e o vapor de água desse espaço. A fotossíntese começa quando a luz atinge os cloroplastos.

A clorofila absorve da luz a energia que divide as moléculas de água em moléculas de hidrogênio e oxigênio. O hidrogênio, então, combina-se com o dióxido de carbono, produzindo um açúcar simples. Esse processo envolve muitas etapas. O oxigênio liberado pela divisão de moléculas de água atinge o ar por meio dos estômatos.

O açúcar produzido pela fotossíntese é transportado para as outras partes da planta. Nas células da planta, o açúcar pode ser queimado para liberar energia, ou pode ser quimicamente alterado de modo a formar gorduras e amidos. Além disso, pela combinação do açúcar com vários minerais, a planta produz proteínas, vitaminas e outras substâncias vitais. Os minerais penetram na planta, dissolvidos na água absorvida pelas raízes.

Todas essas substâncias produzidas pela fotossíntese proporcionam às plantas a energia necessária para crescer, produzir flores e sementes. Concentrada nos frutos, nas raízes, nas sementes e em outras partes da planta, essa energia acaba por se converter em alimento para os homens e os animais. Além disso, a fotossíntese também contribui para a qualidade do ar, ao absorver gás carbônico e liberar oxigênio durante o processo.