Mamífero roedor que se parece com o coelho. Vive no Brasil e em outros países da América do Sul e da América Central, nas capoeiras e matas virgens. Habita troncos ocos e buracos cavados no solo. Sai ao anoitecer para comer frutas e sementes e invade plantações para comer milho, cana-de-açúcar e mandioca.

As cutias são caçadas por causa de sua carne e pele. Os pelos são usados na fabricação de pincéis de barba, broxas e escovas. As duas espécies mais comuns no Brasil medem até 60 cm, havendo outras maiores. Têm orelhas arredondadas, as pernas dianteiras bem mais curtas que as traseiras e pés com cinco dedos, sendo o quinto de tamanho reduzido. Três dedos são bastante desenvolvidos, com unhas cortantes equivalentes a pequenos cascos. Os dentes incisivos, longos e curvos, são vermelhos. A pelagem, variável nas espécies, pode ser de cor misturada, parda e amarela, tornando-se mais avermelhada na região traseira. A cauda rudimentar quase não é vista. A gestação dura cerca de três meses, ao fim dos quais a cutia tem dois ou três filhotes, que nascem peludos e de olhos abertos. Eles podem movimentar-se e cuidar de si próprios logo depois do nascimento, mas permanecem junto aos pais por várias semanas.