Anatomia do dente

Cada uma das estruturas duras, semelhantes ao osso, encontradas na maxila e na mandíbula. O homem e muitos outros mamíferos, os peixes e alguns répteis têm dentes. A maioria dos animais utiliza os dentes para mastigar os alimentos e também para caçar e se defender. Os dentes crescem com diferentes formas e tamanhos para executar funções específicas. Os da frente são utilizados pelo homem para morder e despedaçar o alimento e os de trás, para mastigar. Os da arcada superior (maxila) trabalham com os da arcada inferior (mandíbula) para cortar, dilacerar e triturar os alimentos, o que constitui o primeiro passo da digestão.

AS DENTIÇÕES

Dentes decíduos. Os 20 dentes decíduos (temporários ou “de leite”) começam a se formar cerca de sete meses antes do nascimento. Ao nascer, o bebê parece não ter dentes, mas nas gengivas estão ocultos os germes ou botões de todos os dentes decíduos. Depósitos de cálcio proveniente dos alimentos, particularmente do leite, gradualmente se estruturam e endurecem para formar o corpo e o revestimento dos dentes. Os primeiros a irromper pelas gengivas são os incisivos inferiores. Esses são os dentes que cortam ou mordem. Em seguida, por ordem, surgem os pré-molares, os caninos e os molares. Como parte natural do crescimento, as raízes dos dentes decíduos são reabsorvidas. Quando o dente permanente está pronto para irromper, o dente “de leite” cai.

Dentes permanentes. Os dentes permanentes são 32. Os primeiros molares nascem por volta dos seis anos, antes de os dentes “de leite” caírem. A seguir vêm os incisivos, os caninos, os pré-molares e o segundo e o terceiro molares.

Os incisivos são os oito dentes da frente, sendo quatro na maxila (superiores) e quatro na mandíbula (inferiores). Os dentistas chamam de boa oclusão o encontro apropriado dos dentes superiores e inferiores e de má oclusão o encontro incorreto.

Os caninos seguem-se aos incisivos, ficando um à direita e um à esquerda dos quatro incisivos da maxila e da mandíbula. Esses dentes fortes têm raiz longa e sólida e extremidade aguda, denominada cúspide. Os caninos dilaceram os pedaços grandes de comida, dividindo-os em partes menores. Ao lado de cada canino nascem dois pré-molares. Cada pré-molar tem duas cúspides e pode ter uma ou duas raízes. Os pré-molares moem os alimentos em fragmentos ainda menores. Os molares são 12 dentes mais para o fundo da boca. Crescem três de cada lado da maxila e da mandíbula. Os terceiros molares são os chamados dentes do siso e aparecem no final da adolescência ou no início da idade adulta, porém, algumas pessoas podem não ter esses dentes. Os molares podem ter duas ou três raízes e várias cúspides.

No tigre, os dentes caninos, usados para matar e dilacerar a presa, predominam sobre os outros

Dentes dos animais. A maioria dos animais tem dentes altamente especializados que lhes permitem realizar certo tipo de tarefas ou comer determinados tipos de alimentos. Os castores usam os dentes incisivos grandes e fortes para roer troncos de árvores. Os leões e tigres, que só comem carne, têm caninos longos e pontudos para dilacerar presas. Muitos animais usam os dentes como armas e para segurar a presa capturada. As aves, as tartarugas, certos tamanduás e as baleias de barbatana adultas não têm dentes. Os dentes da maioria dos peixes têm pontas afiladas. São usados para agarrar a comida, não para mastigá-la. Mas alguns peixes têm dentes arredondados, com os quais podem esmagar e moer o alimento. A dentição dos animais varia de cordo com sua dieta, de modo que os animais carnívoros apresentam dentição bem diferente dos herbívoros e onívoros.