Perda da sensibilidade em todo o corpo ou numa parte dele. A anestesia geralmente é produzida por certas substâncias, mas também pode ser causada por doença ou hipnotismo.

A administração de substância anestésica é uma fase importante da operação cirúrgica. Tais substâncias são ministradas não apenas para tornar a pessoa insensível à dor, mas também para relaxar os músculos e permitir ao cirurgião operar mais facilmente.

Anestesia Geral é a perda de sensação no corpo todo, causando perda de consciência, completa ou parcial. É a indução rápida ao estado de indiferença a estímulos dolorosos. As substâncias que induzem à anestesia geral podem ser aplicadas por inalação, injeção ou ingestão. A corrente sanguínea leva essas substâncias ao encéfalo, onde atuam deprimindo os centros sensoriais.

O paciente submetido à anestesia geral apresenta vários sinais que indicam a profundidade da inconsciência. Na fase final da anestesia completa, a pessoa anestesiada é incapaz de ações reflexas. Não reage, por exemplo, ao ser espetada com um alfinete.

Anestesia Local é a perda de sensação em apenas uma parte do corpo. O indivíduo não perde a consciência.

Anestesia de Bloqueio é um método em que o anestésico local é injetado em um grande nervo ou em torno dele, bloqueando a sensibilidade de parte do corpo. É o caso da anestesia raquidiana e da peridural, que bloqueiam a sensibilidade na parte inferior do corpo.

HISTÓRIA

Em 1800, Humphry Davy sugeriu que se usasse o óxido nitroso como anestésico. Mas suas propriedades só foram demonstradas em 1844, quando um dentista norte-americano, Horace Welis, administrou-o a si mesmo para extrair um dente. Em 1842, um médico norte-americano, Crawford W. Long, realizou uma operação enquanto mantinha o paciente inconsciente com vapores de éter. Em 1845, usou pela primeira vez o éter como anestésico em um parto. Em 1847 e 1848, sir James Y. Simpson, médico escocês, usou clorofórmio para facilitar o parto. A rainha Vitória, do Reino Unido, foi uma das primeiras mulheres a receber anestesia durante o parto.