Nem sempre a força resulta de um esforço muscular. Uma locomotiva exerce uma força sobre os vagões para movimentá-los que por sua vez recebe força do motor que se movimenta através de fontes de energia e uma jangada se move porque o vento exerce uma força sobre sua vela. Esses são exemplos de forças que agem por contato direto com os objetos. Mas existem outras forças que não precisam do contato entre corpos para produzir efeito: é o caso do ímã, que pode atrair um prego de ferro que está a certa distância, ou da força exercida por uma barra de plástico carregada eletricamente por atrito, que é capaz de atrair pedacinhos de papel.

 

Estas são as chamadas forças a distância, e incluem as forças magnéticas, as elétricas e as gravitacionais.