Para verificar se um objeto está ou não carregado eletricamente, utiliza-se o eletroscópio. Ocorre um deslocamento de cargas para as lâminas do eletroscópio. Esse movimento de cargas, o deslocamento, é transitório, pois cessa assim que as lâminas se carregam negativamente. Chamamos de corrente elétrica o movimento de cargas elétricas através de um condutor. O deslocamento acontece porque, entre a barra e as lâminas, existe uma diferença de estado eletrônico que põe as cargas em movimento. Para que ele seja contínuo é preciso manter esse desnível eletrônico, chamado diferença de potencial ou tensão. O elemento encarregado de manter essa diferença chama-se gerador elétrico.
| polo positivo = maior potencial polo negativo = menor potencial
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Uma pilha ou uma bateria de carro são geradores de corrente elétrica. A diferença de potencial é medida em volts (V) e o instrumento que pode medi-la chama-se voltímetro. Podemos imaginar a diferença de potencial como se fosse a diferença dos níveis de água em potes interligados. Se houver diferença de nível, haverá transferência de água graças à força da gravidade. Se não houver diferença de nível, para haver transferência será preciso uma bomba hidráulica. Um gerador realiza a mesma função que a bomba hidráulica. Além disso, as cargas precisam de um meio por onde circular. Os materiais que permitem o deslocamento por seu interior são os condutores, como os metais em geral. Se um material dificulta esse deslocamento, chama-se isolante ou dielétrico, como o ar, o papel, o vidro, a seda ou o plástico. A corrente elétrica pode ser contínua, caso em que as cargas se deslocam sempre num sentido, ou alternada, quando as cargas mudam constantemente de sentido. Sentido da corrente elétrica
A corrente elétrica é produzida pelo movimento de elétrons em um condutor. O sentido real da corrente é o do movimento de elétrons que circulam do polo negativo ao polo positivo. Porém, uma convenção internacional estabeleceu que o sentido da corrente elétrica é o contrário do que foi descrito. Então:
| O sentido convencional da corrente elétrica é o que vai do polo positivo ao negativo, isto é, o contrário ao movimento dos elétrons.
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