Ouro Preto (antiga Vila Rica), Minas Gerais

As primeiras vilas e cidades

A Coroa dava aos donatários das capitanias hereditárias o direito de fundar vilas. Mas, até o final do século XVI, o Brasil tinha apenas 14 vilas e cidades em todo o seu território. A maioria estava no litoral, algumas surgidas em torno de fortificações. Outras eram portuárias e tinham uma importância secundária em relação aos engenhos, que eram os núcleos de produção. Em todo o século XVI, apenas três cidades foram fundadas por iniciativa da Coroa portuguesa, duas delas no Nordeste:

 

•  Salvador, em 1549, a primeira capital da Colônia.

• Rio de Janeiro, em 1565, que se desenvolveu pouco nos dois primeiros séculos.

• Filipéia, em 1585. Durante o domínio holandês (1634 a 1654) chamou-se Frederikstad. Após a expulsão dos holandeses denominou-se Paraíba, nome que foi mudado para João Pessoa em 1930

 

Os poderosos das cidades
Nas cidades coloniais viviam um juiz, um cobrador de impostos, um bispo e um capitão-da-guarda. As vilas mais distantes do litoral surgiram das aldeias de jesuítas, principalmente no Sul e no Sudeste, como é o caso de São Paulo, fundada em 25 de janeiro de 1554 pelo padre José de Anchieta.

Família de ex-escravos que se tornaram comerciantes: exceção após a Abolição da Escravatura, em 1888

A falta de planejamento

Sem preocupação com o planejamento, as vilas e cidades cresciam aleatoriamente. Ruas sinuosas e mal calçadas dificultavam qualquer tipo de atividade comercial. Só depois que a atividade mineradora começou a se intensificar, no século XVIII, apareceram vilas e cidades realmente habitadas no interior do território brasileiro.