Enquanto o Brasil oscilou entre a centralização e o federalismo, a Argentina viveu um processo semelhante. O antigo vice-reinado do Rio da Prata compreendia a Argentina (independente em 1816), o Paraguai (transformado em República em 1811), o Uruguai (anexado ao Brasil em 1821) e a Bolívia (que até 1825 lutou pela independência contra os espanhóis). Mesmo depois da fragmentação do vice-reinado, a questão do federalismo ainda permaneceu na Argentina independente. O governo de Juan Manuel Rosas (1829 a 1852) teve de enfrentar o problema. Representante dos pecuaristas da Província de Buenos Aires, ele lutou contra a tentativa de separação de algumas províncias (como Tucumã, Entre-Rios e Corrientes), que contestavam o domínio de Buenos Aires – porto pelo qual era escoada a produção de carne e couro do interior, pagando impostos maiores que os portenhos. As províncias rebeldes foram vencidas e a unidade do país se manteve.