Otto von Bismarck era um político prussiano extremamente conservador. Em 1862, foi nomeado primeiro-ministro da Prússia. Liderou a resistência dos Estados do sul da Alemanha contra a ameaça expansionista francesa. Em 1870, derrotou militarmente os franceses, levando à queda de Napoleão III e à proclamação da III República francesa. Assim, conseguiu unificar amplos territórios germânicos no II Reich ou Império (que agrupava 25 Estados). Bismarck, governando com punho de ferro, conseguiu transformar a Alemanha em uma grande potência. Isso rompeu o equilíbrio político e acirrou as disputas entre os países europeus, o que desencadearia a Primeira Guerra.