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| Ciências da Natureza, Matemática e suas Tecnologias. |
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Os maiores mamíferos marinhos, as baleias, por muito tempo foram caçadas e abatidas aos montes. Por isso, atualmente grande parte dos países se preocupa com a sua proteção.
 | | | Ao contrário dos peixes, as baleias têm um processo de reprodução lento. São necessários vários meses de gestação para o nascimento de um único filhote |
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Homens e baleias
Talvez o relato mais famoso sobre o encontro de um homem e uma baleia esteja no livro Moby Dick, do escritor norte-americano Herman Melville. A história, de 1851, conta a luta entre Ahab, capitão da baleeira Pequod, e uma imensa baleia cachalote branca chamada Moby Dick. Ahab perde a perna em um confronto com a baleia e, anos depois, parte em busca de vingança. O livro é baseado em um caso verídico – o ataque de uma imensa baleia cachalote a um navio baleeiro, o Essex, na costa dos EUA –, mas foi a primeira e única vez que um ataque de uma baleia contra um barco foi registrado. As baleias costumam ser amigáveis e simpáticas. Tanto que os mais aventureiros podem até sonhar com um mergulho ao lado desses imensos bichões.
| | | A baleia jubarte encanta os turistas com seus saltos e acrobacias |
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Muitas espécies
São conhecidas mais de 40 espécies de baleias. Entre as mais famosas estão: • Cachalote: Chega a 18 metros e ficou conhecida após o lançamento do livro Moby Dick. Apesar de sua fama, em geral é pacata e não se conhecem histórias de ataques a navios – com exceção do relato do Essex.
• Jubarte: Ela encanta turistas no litoral de Abrolhos, na Bahia. Chega a 16 metros de comprimento e gosta de dar saltos na água, para delírio dos espectadores.
• Azul: É o maior mamífero e, consequentemente, o maior animal da Terra. Chega a medir 33 metros, mas a espécie está seriamente ameaçada de extinção devido à pesca predatória.
• Minke: Outra que está ameaçada de extinção. Chega a 10 metros de comprimento e é muito caçada por japoneses e noruegueses.
A orca não é baleia
Imortalizada como a 'baleia assassina', a orca é, na verdade, o maior golfinho do planeta – isso quer dizer que ela é apenas 'prima' da baleia. Chega a medir 10 metros e é considerada muito inteligente em suas caçadas – daí o apelido. Quando as orcas caçam em bando, são capazes de organizar estratégias para capturar até mesmo baleias-azuis.
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Ameaça de extinção
 | | | A intensa caça às baleias levou muitas espécies à beira da extinção |
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Gigantescas e pacatas, as baleias sempre foram alvo fácil para os caçadores. Por esse motivo, a situação desses bichos não demorou a ficar crítica: por serem animais marinhos, eram 'pescadas', como peixes. O que isso quer dizer? Simples. Imagine um peixe no mar. Na época da reprodução, a fêmea põe milhares de ovos, dos quais pelo menos algumas centenas sobreviverão. Já com as baleias acontece o mesmo que com todos os outros mamíferos: a fêmea dá à luz apenas um filhote, já bem formado, depois de longos meses de gestação. É fácil então perceber que a quantidade das baleias que nasciam era sempre menor do que o número de baleias mortas – daí a ameaça de extinção de algumas espécies. Luta pela preservação
Há algumas décadas, ambientalistas perceberam que, se algo não fosse feito, as baleias seriam totalmente banidas do planeta. Em 1979, criou-se então o Santuário de Baleias do Oceano Índico,
uma região em que a caça desses animais é totalmente proibida. Quinze anos depois foi a vez do Santuário do Oceano Antártico. Em 1998, foi proposta a criação de um santuário de baleias no Atlântico Sul. Essa proposta, feita pelo Brasil juntamente com a África do Sul e a Argentina, desde então foi colocada para votação várias vezes. No entanto, para a criação do santuário, ¾ dos votos precisam ser a favor, coisa que os países baleeiros (liderados por Japão, Noruega e Islândia) tentam impedir.
Saiba mais sobre as baleias em matéria da revista Galileu e no blog da revista Veja.
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