São assim chamadas as águas terrestres que têm uma salinidade muito baixa. Sua principal fonte é a chuva, que é água quase pura, pois contém apenas uma pequena quantidade de oxigênio e de dióxido de carbono (CO2) em solução.
| As quantidades de sal que as águas terrestres podem conter variam muito, conforme os terrenos que tenham atravessado. Os sais mais comuns são: sulfatos, nitratos, cloretos e bicarbonatos de sódio, potássio, cálcio, ferro e magnésio.
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As águas que possuem quantidades apreciáveis de sais de cálcio e de magnésio recebem o nome de águas duras. É que esses sais provocam uma reação, chamada precipitação, nos sabões e detergentes, que ficam "duros" (como se tivessem sapóleo). A formação dos precipitados provoca uma redução do tempo de vida de eletrodomésticos, como lavadoras de roupas ou de pratos, se não forem tomadas as precauções adequadas (tratamento de água).
Formação de estalactites
O carbonato de cálcio é insolúvel em água, mas o bicarbonato de cálcio é bastante solúvel. Quando as águas subterrâneas, com dióxido de carbono dissolvido, passam por um terreno contendo carbonato de cálcio, ocorre a reação de formação do bicarbonato, que é levado pelas águas. Tal reação é expressa por:
CaCO3 + CO2 + H2O Ca(HCO3)2
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Se essa água gotejar do teto de uma caverna, à medida que a pressão no local vai diminuindo dá-se a evaporação e ocorre a reação contrária, que origina o carbonato de cálcio: Ca(HCO3)2 
CaCO3 + CO2 + H2O. Depositado nas gotas do teto, o carbonato de cálcio forma uma coluna que vai se alongando em direção ao chão, chamada estalactite. A estalactite goteja porque tem um canal central por onde a água circula. O carbonato de cálcio contido nas gotas que caem no solo faz crescer outra coluna, mais achatada, chamada estalagmite. Essas duas colunas podem juntar-se, formando pilares. 
