Estados nacionais Durante os séculos XVI e XVII, os principais Estados europeus se consolidaram. Foram delimitadas certas áreas de influência: a Rússia se estendeu para o Leste; a Inglaterra pressionava a Escócia; a França e a Espanha alcançaram fronteiras parecidas com as atuais. Entretanto, o nacionalismo político só iria surgir mais tarde, no século XIX, época em que tanto a Itália como a Alemanha conseguiram a unificação.

O período que compreende o final do século XV ao final do século XVIII é reconhecido pela historiografia tradicional pela expressão Idade Moderna. Porém, logo após a Revolução Francesa (1789-99), essa época ficou conhecida pela designação de Antigo Regime (Ancien Regime —
por Antigo Regime os franceses consideravam seu passado imediato, ou seja, todas as estruturas que foram derrubadas pela Revolução).

Trata-se de um período de transição feudocapitalista.

 
Características gerais da Idade Moderna/Antigo Regime