O sonho da igualdade social começou na Europa no século XIX. Descontentes com o modelo capitalista, por causa da desigualdade social e da desumanidade que impunha, vários pensadores desenvolveram os ideais socialistas de sociedade. Dentre eles, destacaram-se Robert Owen – adepto do chamado socialismo utópico, segundo o qual o social ou o coletivo tem mais importância que o indivíduo – e Pierre Proudhon – da corrente anarquista, defensor do coletivismo. Como ponto em comum, todos se opunham a qualquer forma de autoridade e defendiam a liberdade e a igualdade.

Fim do Estado. A teoria socialista propõe que, num primeiro momento, o Estado assuma o controle da produção econômica e administre os bens nacionais, possibilitando a todos os cidadãos aquilo que necessitam para viver e pagando a eles pelo trabalho realizado em favor da coletividade. Num segundo momento – diz a teoria criada por Karl Marx e Friedrich Engels –, quando a sociedade tiver os seus bens em comum, com todos trabalhando e sem desigualdade de classes sociais, o Estado pode desaparecer. Seria, então, o comunismo.