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Realidades diferentes
O México forma um único bloco com os outros dois países somente do ponto de vista fisiográfico, porque, na verdade, suas realidades são muito diferentes. Paralelamente, desenvolvem-se projetos de integração supranacionais como o Nafta, que estabelece uma zona de livre comércio entre os Estados Unidos, o Canadá e o México.
Existem ainda dois principais problemas geopolíticos: o movimento separatista pacífico da Província de Quebec, no Canadá, e a revolta do Exército Zapatista de Libertação Nacional, no Estado de Chiapas, no México.
Atividades humanas
Os espaços naturais foram bastante modificados nos Estados Unidos e no Canadá. Nesses países, a atividade agropecuária está muito desenvolvida: além da qualidade natural do solo, a exploração agrícola é bastante mecanizada. Por outro lado, a Flórida, no sul dos Estados Unidos, viu modificado seu litoral por conta de concentrações urbanas especializadas no turismo.
Recursos para a indústria
A pesca e as explorações florestais são uma importante fonte de matérias-primas para a indústria. O potencial hidrelétrico dos rios norte-americanos é aproveitado de forma crescente. O petróleo, fonte energética importante, é extraído em abundância nos Estados Unidos e no México. Também são ricos os recursos minerais: cobre, zinco, ferro, chumbo e estanho são extraídos em grandes quantidades, e são as matérias-primas que alimentam e sustentam o forte desenvolvimento industrial da América anglo-saxônica. No México, há importantes minas de prata.
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| Muitas cidades americanas refletem em sua estrutura a origem européia de seus povoadores, como Montreal, no Canadá |
População
A América do Norte tem mais de 430 milhões de habitantes. O país mais populoso é os EUA, com 298 milhões de habitantes (2005) tendo uma densidade demográfica de 31 habitantes por quilometro quadrado. O Canadá, apesar de ser o país mais extenso, é menos povoado, principalmente por causa das condições impostas pelo clima frio que domina a maior parte de seu território, apresentando uma densidade demográfica dez vezes menor que a dos EUA e uma população de 32 milhões de habitantes.
Cidades mais populosas
As regiões que concentram a maior parte da população do continente são os Grandes Lagos, as costas leste e oeste e o sul do Planalto Mexicano. Existe uma grande diferença entre as taxas de natalidade e mortalidade dos EUA e Canadá (muito baixas) e as do México (mais altas). A cidade mais populosa é a Cidade do México, mas Nova York é considerada capital do mundo por sua importância cultural, financeira e por ser sede da ONU.
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As atividades primárias
A América anglo-saxônica é um dos principais centros agropecuários no mundo. Os EUA estão os maiores comerciantes de cereais. Sua safra 2003/2004 respondeu por 43% das exportações mundiais de soja, por exemplo. Os elevados rendimentos são conseqüência do alto grau de tecnologia empregada. O cultivo de cereais ocupa as planícies centrais, formando os chamados 'cinturões do trigo e do milho'. Nas regiões tropicais, colhem-se o tabaco e o algodão. Por outro lado, a reforma agrária mexicana potencializou a agricultura minifundiária de subsistência (milho e feijão).
Pecuária
No que diz respeito à pecuária, o grau de especialização é muito alto. A pecuária extensiva, destinada à obtenção de produtos industrializados da carne, dá-se na zona central e ocidental do continente. Na costa do Atlântico Norte, a pecuária é dedicada à produção de leite.
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As atividades secundárias
A industrialização dos Estados Unidos e do Canadá foi posterior à européia. Porém, depois da Primeira Guerra Mundial, os Estados Unidos transformaram-se na principal potência industrial. Ainda que sua produção tenha declinado nas últimas décadas, com o país tendo perdido a liderança na produção mundial de automóveis para a Alemanha, os Estados Unidos ainda detém um quarto da produção industrial mundial.
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As indústrias aeronáutica e naval concentram-se na costa do Pacífico.
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A de tecnologia de ponta (informática e telecomunicações) está na Califórnia.
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As indústrias química, siderúrgica e automobilística estão na região dos Grandes Lagos e no Atlântico Norte.
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A petroquímica desenvolve-se em torno das extensas jazidas petrolíferas da região central e do golfo do México. |
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Serviços
(parte da
população
ativa empregada
no setor de
serviços,
1990 a 1992, em porcento) |
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mais de 70 porcento |
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de 50 porcento a 70 porcento |
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de 30 porcento a 50 porcento |
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menos de 30 porcento |
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sem dados |
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As atividades terciárias
Os serviços estão vinculados ao grau de progresso. Na América anglo-saxônica, as atividades relacionadas ao setor terciário ocupam 70% da população economicamente ativa: é a chamada sociedade pós-industrial. A rede de comunicações por rodovias e estradas de ferro é muito extensa e especialmente densa na região dos Grandes Lagos. Chicago, Montreal e Nova York são importantes núcleos de comunicação. As costas leste e oeste estão bem interligadas por linhas de trens e rodovias; além disso, as grandes distâncias internas são facilmente percorridas graças ao desenvolvimento do tráfego aéreo. No México, ao contrário, a rede rodoviária é insuficiente.
O bem-estar social
Há uma grande diferença entre a América anglo-saxônica, rica e desenvolvida, e o México. Contudo, as últimas duas décadas assistiram o crescimento da pobreza nos EUA, com regiões com índices de alfabetização ou de expectativa de vida próximos aos dos países do sul do continente. Em 2005, 37 milhões de estadunidenses viviam abaixo da linha de pobreza. O México promove turisticamente suas paisagens como sinônimo de paraíso, enquanto uma ampla faixa de sua população sobrevive em condições muito precárias.
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Qualidade de vida (com base no IDH), 1992 |
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elevada |
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de média a elevada |
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média |
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de média a baixa |
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baixa |
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sem dados |
Imigração e pobreza
Atraídos pelas riquezas do norte, muitos mexicanos buscam sair da situação de pobreza emigrando para os países daquela região. Em geral, os imigrantes são marginalizados e suas únicas possibilidades de subsistência concentram-se em torno da economia informal ou de atividades ilegais.
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