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Ilhas espalhadas
A Austrália ocupa a maior parte do continente (86% da área total), com mais de 7 milhões de km². A Nova Zelândia é um arquipélago, com duas ilhas mais importantes: a do Norte e a do Sul, separadas pelo estreito de Cook. A Melanésia, a nordeste da Austrália, é o grupo de ilhas mais próximo desse país. A Micronésia é formada por pequenas ilhas, localizadas ao norte e a nordeste da Melanésia. Na Polinésia, as ilhas estão espalhadas pela área central do oceano Pacífico.
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| A costa nordeste da Austrália apresenta, ao longo de mais de 2 mil km, a maior barreira de recifes de corais do mundo |
Paisagens naturais
Apesar de sua enorme extensão, a Austrália tem uma paisagem monótona. No sul encontra-se uma grande extensão semidesértica hostil ao assentamento humano, onde prolifera o scrub e há espécies animais endêmicas como o canguru e o coala. O oeste também é desértico e está praticamente desabitado: há somente uma faixa costeira de clima mediterrâneo próxima à cidade de Perth.
| Para lembrar: |
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A maior riqueza paisagística está na Grande Barreira de Recifes, no nordeste da Austrália, com 660 ilhas e atóis que formam o maior recife de corais do mundo. Nele proliferam corais vermelhos e amarelos, estrelas-do-mar, ouriços e uma grande diversidade de peixes.
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Paisagem vulcânica
Já as paisagens da Micronésia e da Polinésia são vulcânicas, pois são cortadas pelo Cinturão de Fogo, uma zona de intensa atividade vulcânica e sísmica. A paisagem alpina é típica das ilhas da Nova Zelândia.
Relevo e hidrografia
A hidrografia australiana apresenta muitos rios temporários, por causa da aridez do clima. O relevo australiano pode ser dividido em três partes:
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Cadeias montanhosas no leste (cordilheira Australiana ou Grande Cadeia Divisória), com o ponto mais alto do país, o Monte Kociusko (2.391 m).
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Planalto Ocidental: terrenos cristalinos de baixas altitudes (600 m).
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Planícies e depressões centrais, compostas ao norte pela Grande Bacia Artesiana, onde está o lago Eyre, e atravessadas pelos rios Murray e Darling, os mais importantes da Austrália. |
Relevo das ilhas
A Nova Zelândia possui um relevo mais baixo na Ilha do Norte (monte Egmont, com 2.518 m, e vulcão Ruapehu, com 2.796 m). Na Ilha do Sul, os Alpes Neozelandeses destacam-se com altitudes superiores a 3 mil metros, incluindo o ponto mais alto do país, o monte Cook (3.784 m). As pequenas ilhas da Oceania são formadas por acumulação de corais ou têm origem vulcânica, fazendo parte do Círculo de Fogo do Pacífico.
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Clima e vegetação
O clima da Austrália é quente e seco em 60% do país, com pluviosidade abaixo de 500 mm anuais. Os seus maiores desertos são o Grande Deserto de Areia, o Gibson e o Grande Deserto de Vitória.
Climas quentes
Os outros tipos de clima do país são: tropical (norte), mediterrâneo (sul) e subtropical (leste). Nas áreas mais úmidas aparecem florestas tropicais e subtropicais e, nas mais secas, a vegetação de estepes (scrub) e savanas (bush).
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Clima ameno
Na Nova Zelândia, o clima influenciado pelo relevo apresenta temperaturas mais baixas e chuvas bem distribuídas. A vegetação predominante é a floresta de coníferas, já bem devastada.
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Climas nas ilhas
Nas ilhas da Micronésia e da Melanésia vigora um clima equatorial, sem grandes variações de temperatura durante o ano. Na Polinésia, o clima é tropical, variando segundo a latitude.
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