Não é à toa que Papai Noel escolheu a Finlândia para viver. Ou, mais especificamente, a Lapônia. Afinal, o país – conhecido como "Terra dos Mil Lagos e das Mil Ilhas" – tem uma paisagem exuberante e fenômenos naturais que encantam turistas em todas as épocas do ano.

Um pouco de história
O território atualmente conhecido como Finlândia já era habitado 8 mil anos antes de Cristo. Os primeiros a ocupar a área foram os pescadores e caçadores originários dos montes Urais, atraídos pela bela planície pontilhada de lagos, com caça e pesca abundantes.

O povo finlandês, no entanto, surgiria muito depois, por causa da ambição territorial de suecos e russos, que por séculos lutaram pelo controle da área. Inicialmente, os suecos levaram a melhor, ao ganharem do papa Inocêncio III o direito de colonizar o território.

Seriam 600 anos de domínio, que não impediram o florescimento da nacionalidade finlandesa, inclusive com a abertura de uma universidade, em 1640.

No século XVIII, no entanto, os russos dominaram o território, controle que duraria até 1918, quando o país finalmente se tornou independente.

Amor à natureza
Uma das características do povo finlandês é sua profunda consciência ecológica. Por isso, suas águas são claras e puras, os campos são bem-cuidados como jardins e o ar é mais limpo do que em qualquer outro país escandinavo.

As belezas naturais – que também incluem tundras que florescem no verão – são complementadas por fenômenos fascinantes, como a aurora boreal e o sol da meia-noite.

Por causa da inclinação da Terra e da rotação do planeta em torno do Sol, a Lapônia vive incríveis contrastes entre os dias de inverno e de verão. Na época do Natal, as noites são eternas, com poucas horas de luminosidade. Já no verão, os dias são intermináveis e, para conseguirem dormir, os habitantes são obrigados a cobrir as janelas com tecido escuro e grosso.

Sol da meia-noite
Em julho, ápice do verão no Hemisfério Norte, acontece na Lapônia o espetáculo natural conhecido como Sol da meia-noite. É quando o Sol dá uma volta inteira no horizonte sem nunca chegar a desaparecer. Nesse dia, as pessoas se reúnem no campo, cantam, dançam e bebem e, à meia-noite, todos se voltam para o horizonte, acendem fogueiras e esperam, em vão, o pôr-do-sol.