Poucas línguas do mundo ocupam área tão extensa quanto o português. Além de ser falado em Portugal, está presente em todos os outros continentes: na América (Brasil), na África (Guiné-Bissau, Cabo Verde, Angola, Moçambique, São Tomé e Príncipe), na Ásia (Macau, Goa, Damão, Diu) e na Oceania (Timor), além de ilhas próximas da costa africana (Açores e Madeira). Esse quadro é o reflexo da expansão territorial de Portugal nos séculos XV e XVI. A língua portuguesa, extremamente rica, impôs-se nas novas terras descobertas; porém, levada para tão longe e em contato com crenças, climas e hábitos tão diversos, era natural que não se mantivesse uniforme, dividindo-se em vários dialetos.

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